宫墙里的粮价

　　初五以后，城东三坊先涨。

　　初八起，南市六家大粮铺闭门惜售；两日后，西城也开始限买。雪是初九夜里才下的，所谓大雪阻路，解释不了更早的涨价。

　　到了腊月二十以后，尚肯开门的粮铺已把粟米涨到一百一十钱上下，白粳更贵。有两封家书没有写价钱，只说铺里不收散钱，要拿整吊钱去排号。官府告示上的“每斗七十五钱”，在宫墙外早已买不到粮。

　　“广济廒调粮勘合是初八。”念一说。

　　“但初五便有人收粮。”苏令仪指着城东最早出现的三颗赤豆，“他们不是换出新粟以后才起意。至少初五，便有人知道粮价会涨。”

　　“知道要下雪？”

　　“一场雪不值得几家粮铺同时封仓。京城常平仓足够吃到开春，商户也知道。”

　　苏令仪把家书一封封重看，忽然抽出来自怀远坊的那张。写信人说，陈粟限购那晚，有商号伙计往城东拉空车，车上苫布却压得很严。邻人笑他们空车怕雪，伙计答了一句：“南边的水比雪值钱。”

　　这句话此前谁也没留意。

　　“南边有水患？”念一问。

　　“朝廷尚未见灾报。”

　　“没有灾报，不等于没有下雨。”

　　念一想起尚服局有个姓姚的奉仪，母亲是泗州人，前几日刚收到老家转来的信。她命人去问。姚奉仪很快抱着一只木匣赶来，从最底下找出一封半月前寄出的家书。

　　信上没有米价，只写家中琐事。屋顶漏了，请人补瓦；小弟染了风寒；舅家的牛掉进泥沟，三个人才拉出来。最末才提到一句：

　　【雨已十七日，泗水漫过旧渡石阶，县里仍说河堤无碍。】

　　落款是十一月二十六。

　　从泗州到京城，民信走了十多日。递到宫中时，已是腊月十二。可地方驿报比民信快得多，若十一月末便有人将水情送出，腊月初三前后就该抵京。

　　朝廷为何直到今日仍说“南方无灾报”？

　　苏令仪起身走到存放旧牍的架前。她被降为杂录后不能接触新奏报，却可以补抄过期驿程。上月兵部刚改过南路驿马轮值，从泗州到京师，晴日六日，雨天最慢九日。

　　她把日子写在纸上。

　　泗州连雨十七日，是十一月二十六。

　　最迟腊月初五，水情便该进京。

　　正是城东商户开始收粮那一天。

　　念一看着坊图上的豆子：“有人先收到了水情，没有送上去？”

　　“或是送上去了，又被压住。”

　　苏令仪从袖中取出炭笔，在广济廒、东仓与城东几家闭门粮铺之间连了几道线。

　　换出的三千石新粟没有凭空消失。它们沿后门运进商号粮栈，只等南边水患公开，京中粮价再涨一层，便可换得数倍银钱。

　　“三千石只是第一批。”她说。

　　“还嫌少？”

　　“若只是贪这三千石，他们不必费力伪造第七页，更不必提前改掉整条转运章程。”苏令仪指向《平粜六策》中调粮的总数，“朝廷原定开春前分三次出粮，共三万石。第一批走得顺，后面便都能进私廒。”

　　第一次掺粮若无人察觉，三千只封袋、三套足数的簿册便成了一条已经走通的路。

　　往后南方一旦报灾，朝廷还会从京仓调出更多赈粮。那些粮越是救命，在粮商手里便越值钱。

　　门外忽然传来急促脚步。

　　一名长秋宫女官冒雪而来，手中捧着刚拆封的红边急牍。

　　“泗州八百里急报。”她喘着气道，“金水河暴涨，下游两县告急。”

　　念一看向急牍封面：“哪日发出的？”

　　女官翻到落款，脸色慢慢变了。

　　“腊月初三。”

　　一封十余日前就该抵京的水情，直到粮价涨起、三千石新粟被换出以后，才终于送进宫门。