杨开、牧凡
巨象谷，名不虚传。
这是一片广袤无垠、生机勃勃的谷地，其规模远超顾晨最初的想象。
放眼望去，天高地阔，绿意盎然。
连绵起伏的草原如同巨大的绿色绒毯铺向天际，其间点缀着稀疏但高大的乔木，以及星罗棋布的清澈水洼、蜿蜒溪流和片片沼泽湿地。
空气中弥漫着青草、湿润泥土。
远处，成群结队的巨象如同移动的小山丘，在草原上漫步、饮水、嬉戏，低沉的象鸣此起彼伏，与风声、水声、虫鸣交织成一曲原始而宏大的生命乐章。
这里生活着数以万计的巨象，构成了一个完整而独特的生态系统。
巨象门与其说是占据了这片谷地，不如说是与这片土地和其中的生灵达成了某种共生。
顾晨所在的“灰土象苑”，只是巨象谷边缘众多象苑中的一个，负责照料十五头灰土象——五头成年，十头幼崽。
灰土象是巨象门中数量最多、用途最广的役用战兽。
它们体型比白玉象和蛮象小上一圈，皮肤呈灰褐色，性情温顺，耐力出众，力量也不容小觑，常用于运输、开垦、建筑等粗重活计，是宗门运转不可或缺的基础力量。
但也正因如此，灰土象苑的管事，在门内地位并不高，通常由一些资质普通、没机会追求更高武道的弟子的自留地。
顾晨对此毫不在意，甚至乐见其成。
他每日的工作简单而规律，清晨检查象群健康状况，投放足量新鲜的草料和清水；
上午清理象舍，保持环境卫生；
下午则带着象群在指定的草场放牧，让它们自由活动、进食；
傍晚再将象群引回象苑，补充夜间的草料和水。
工作之余，他便坐在象苑边那棵老树下自制的简陋躺椅上，看似悠闲地摇晃着，实则一心二用，一边默默运转功法吸收天地元气，一边参悟《养兽宝典》，并观察着象群的一举一动。
半个月下来，他对这份工作已驾轻就熟。
那十五头灰土象似乎也认可了这位新来的、气息平和、从不打骂它们的管事，尤其是当顾晨开始尝试用《养兽宝典》中记载的手法、融合了“至精至纯”意境的内气为它们梳理气血、纯化血脉后，这些看似笨拙的巨兽更是对他表现出了超乎寻常的亲近。
象苑里除了顾晨，还有两名被分配来协助照料灰土象、以此换取宗门贡献点的外门弟子，杨开和牧凡。
两人都是去年入门的弟子，已经过了半年的新人保护期，需要完成宗门任务来换取修炼资源和听课资格。
在宗门，课程是免费的，每隔七天开一次课程，但是进课程需要资格。
这资格就是为宗门做事的记录，比如帮忙养象兵，就是他们现在做的事情。
杨开是个十五岁的少年，皮肤黝黑，眼神灵活，性格外向，话也多。
牧凡年纪相仿，但沉默寡言，做事踏实，总是闷头干活。
两人身后各自跟着一头属于自己的灰土象幼崽，这是宗门给予正式弟子的福利。
一头最低等的灰土象伙伴，需要他们自己喂养、照料、培养感情，未来也是他们最初的战斗或劳作助力。
这日午后，阳光正好，象群在草场上悠闲地啃食着鲜嫩多汁的牧草。
杨开一边用刷子给自己那头名叫“大壮”的灰土象幼崽刷洗皮肤，一边偷偷打量着不远处躺在老树下闭目养神的顾晨，压低声音对旁边的牧凡道：
“牧凡，你说咱们这位顾管事，到底是什么来头？
看着比咱们大不了几岁，居然就是大武师了，还跑来管这最不起眼的灰土象苑……我总觉得有点怪。”
牧凡闷头给自家小象“石头”梳理着鬃毛，闻言抬头瞥了顾晨一眼，又低下头：“管他什么来头，能安安稳稳在这里待着，不找我们麻烦，还给发月例，就行。”
“话不能这么说。”
杨开凑近了些，眼睛发亮，“你看他，整天不是躺着就是坐着，可那十几头灰土象被他养得油光水滑，精神头比别的苑还好。
我听说，前几天兽堂的执事路过，还夸咱们苑的灰土象气血旺盛呢！
还有，你注意到没？
他偶尔看象群的眼神，还有偶尔比划的那些手势……我总觉得不简单。
话本里那些真正的高人，就喜欢扮成普通人在不起眼的地方隐居！”
牧凡手上的动作顿了顿，显然也被杨开的话勾起了一丝好奇。
他虽沉默，却不傻。
顾晨身上确实有种不同于普通外门弟子甚至一些内门师兄的沉稳气度，而且这半个月来，象苑的灰土象确实以肉眼可见的状态变好。
“那……你想干嘛？”牧凡问。
杨开搓了搓手，脸上露出跃跃欲试的表情：“咱们去请教他一下怎么样？
问问巨象功或者巨象拳的修行关窍。
反正问问又不吃亏。
他要是真有本事，咱们就赚大了；
要是没有，就当闲聊呗。
总比咱们自己瞎琢磨强，毕竟顾管事可是大武师级别的超级强者，再怎么样也比我们强。
宗门七天一次的长老讲武课，根本不够用。”
牧凡想了想，点了点头。
他们这些外门弟子，除了长老的课程，就是和同门交流，缺少那种深入的指点。
能多一个请教的对象，尤其是可能“深藏不露”的对象，确实是机会。
两人收拾了一下，鼓起勇气，走到老树下。
杨开深吸一口气，恭敬地抱拳行礼：“顾管事，打扰您休息了。”
顾晨其实早就察觉两人的靠近和低语，闻言缓缓睁开眼，目光平静地落在他们身上：“有事？”
杨开被那平静的目光一扫，莫名有些紧张，但还是硬着头皮道：“顾管事，我们二人修炼巨象功和巨象拳有些时日了，但总觉得进展缓慢，有些关窍始终不得要领。
不知……不知能否请您指点一二？”
说完，他忐忑地看着顾晨，牧凡也在一旁微微躬身。
顾晨看了看两人，又瞥了一眼远处安详进食的象群。
他来到巨象门已半月有余，凭借管事身份，自然获得了宗门基础的《巨象功》和《巨象拳》秘籍。
这两门功法是巨象门的根基，所有弟子入门皆从这两门玄级下品（对应武者境）的功法学起。
真传弟子或许后续能转修更高深的功法，但前期打基础也离不开它们。
这半个月，顾晨除了熟悉环境、照料象群，其余时间都在研究这两门功法。
以他如今一品宗师的境界眼界，加上《大明三十六式》这等一品绝学的底蕴，以及金手指偶尔奖励的、关于这两门功法的“感悟碎片”或“修炼心得”。
理解起来自然毫无难度，甚至早已窥见了其中精髓，并暗中尝试运转，轻易便达到了“内气化铠”的境界，这是此界大武师的标志性能力之一。
对他而言，指点两个还在武者境摸索的外门弟子，实在不是什么难事。
更重要的是，他需要融入这里，获取信任。
适当的展露一些“能力”，但又不能太过惊世骇俗，指点后辈修行是个不错的切入点。
“哦？何处不明？”顾晨坐直了些，语气平和。
杨开和牧凡对视一眼，由杨开先开口，提出了几个关于《巨象功》内气运行路径中几处细微转折、能运行，但是有疑问的程度。
牧凡则补充了两个关于《巨象拳》中“巨象冲撞”一式发力技巧与步法配合的疑惑。
顾晨听罢，略一沉吟，便缓缓开口讲解起来。
他没有直接回答“这里该怎么运转”、“那里该如何发力”，而是从功法的核心原理讲起。
“巨象功，重在一个‘厚’与‘稳’。
象之力，非是骤发骤收，而是源于大地，起于足下，蓄于腰腹，发于四肢，讲究的是厚重如山。”
顾晨的声音不高，却清晰入耳，“你们纠结的那几处内气转折，看似是路径问题，实则是内气与气血、与肉身力量的联动不够顺畅。