江上风波与顺路侠客
随着精血能量彻底融入四肢百骸，顾晨的丹田气海和气血运行，发生了更奇异的变化。
他的气血变得异常雄浑炽热，奔腾流转间，竟隐隐在体内形成了一个无形的“烘炉”虚影！
这“烘炉”并非实体，却仿佛拥有熔炼一切的威能，不断淬炼着他的气血，使其愈发精纯凝练，带着一股灼热阳刚、万邪不侵的意味。
“气血烘炉……传闻果然不虚。”顾晨心中震撼。
他能感觉到，此刻单凭这具被麒麟精血改造后的强悍肉身和磅礴气血，即使不动用丝毫内气，也足以将寻常六品武者按在地上摩擦！
肉身力量、防御、恢复力，都达到了一个恐怖的程度。
与此同时，炼化精血带来的庞大能量，也推动着他的修为境界水涨船高。
之前净化精血过程中持续的“中下”、“中中”评价奖励，早已让他的触觉淬炼完成，踏入五品三感境。
此刻，在精血能量的助推下，剩余两种五感——视觉与味觉的淬炼，也以前所未有的速度完成！
视觉淬炼完成，鹰眼天赋似乎得到了某种加强，动态视力、微光视觉、色彩辨析都提升到新的高度，配合精神感知，洞察力愈发可怕。
味觉淬炼完成，不仅是对食物味道的敏感，更提升了对能量、药性、乃至环境中细微物质成分的辨别能力。
五感俱淬，圆融一体！
顾晨周身气息浑然一体，感知能力达到了五品境界的极致。
他已然踏入五品后期圆满之境，距离那需要淬炼精神、凝聚武道意志才能突破的四品小宗师境界，仅剩一步之遥！
缓缓睁开双眼，顾晨眸中似有精光流转，旋即内敛。
他轻轻握拳，空气被捏出轻微的爆鸣。
感受着体内汹涌澎湃、远超从前的力量，一股强大的自信油然而生。
“五品后期圆满，气血烘炉，天骄之姿……如今，总算有了在这乱世中初步自保的底气。”
顾晨长长吐出一口浊气，气息悠长，在洞穴中带起一阵微风。
实力大增，下一步自然是离开。
他将洞穴痕迹清理干净，确保没有留下任何与自己相关的线索，这才悄然离开。
来到荒废的闪金镇码头边，顾晨没有去寻找船只——这地方也不可能还有完好的船。
他目光扫过，寻了一根足够粗壮、浮力良好的朽木，一脚踢入江中。
身形轻飘飘跃起，精准地落在浮木之上。
《纯元功》内气微微运转，于脚底形成吸附之力，同时以精妙的内气控制调整浮木方向与平衡。
他就这样，踩着一根木头，如同传说中的一苇渡江，顺着宽阔的江流，朝着上游胡桃镇的方向飘然而去。
江风拂面，衣袂飘飘，倒也颇有几分江湖散人的不羁与潇洒。
……
江水浩荡，顾晨顺流而行了大半日，距离胡桃镇已不算太远。
夕阳西下，江面被染成一片金红。
就在前方一处江面相对开阔、水流稍缓的河湾附近，顾晨远远看到了一幅混乱的场景。
只见江面上，两艘中等大小的客船正在激烈缠斗。
其中一艘客船似乎想要逃离，但被另一艘更大的、船头包着铁角的船只死死咬住，不断撞击、靠帮。
刀剑碰撞声、呼喝叫骂声、落水声隐约传来。
更让顾晨注意的是，那艘试图逃离的客船甲板上，一个熟悉的身影正在拼命抵抗，身上已多处挂彩，血迹斑斑，正是当初同船前往闪金镇、胡桃镇首富之子——唐吉！
此刻的唐吉，早已没了当初船上谈论江湖梦时的意气风发，脸上满是血污、汗水与惊恐。
他手中的刀法还算有模有样，显然家传武学底子不差，已有七品修为，但面对围攻他的数名凶悍水匪，其中甚至有两名六品武者，他左支右绌，险象环生。
“完了……这次真的死定了……”唐吉心中充满了绝望和悔恨。离家时的豪言壮语，闯荡江湖后遭遇的种种不顺，此刻都化作了苦涩的滋味。
“早知道……就该听爹的话，老老实实继承家业……江湖，根本不是我想的那样……”
就在唐吉身上又添一道伤口，踉跄后退，几乎要跌入江中，围攻的水匪狞笑着挥刀砍下，船上其他幸存者也岌岌可危之际——
一道身影，如同苍鹰掠空，从上游急速漂来的一根浮木上腾空而起，划过数十丈的江面，凌空扑向那艘较大的水匪船！
来人身材中等，穿着一身不起眼的灰色布衣，脸上胡子拉碴，戴着一顶遮住了大半面容的旧斗笠，看不清具体年纪，只觉气质沉稳。
手中兵器并非顾晨惯用的刀，而是一条乌沉沉的九节钢鞭！
“啪——！！！”
人未至，鞭先到！
一声清脆响亮、宛如惊雷炸裂般的鞭响，陡然在江面上空回荡！
那乌黑的九节鞭化作一道模糊的鞭影，如同毒龙出洞，又似雷霆扫过，以肉眼难以捕捉的速度，抽向甲板上那名正要砍杀唐吉的六品水匪头目。
那水匪头目只觉眼前一花，耳边惊雷炸响，心神巨震，还没反应过来，持刀的手臂便传来一阵无法形容的剧痛！
“咔嚓！”臂骨碎裂。
“当啷！”钢刀脱手。
紧接着，鞭影如活物般一绕，闪电般掠过他的脖颈。
“呃……”水匪头目瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬的怪响，一道细细的血线浮现，随即头颅歪向一边，尸身噗通倒地。
这一切发生在电光石火之间！
其他水匪甚至没看清同伴是如何死的，只觉得鞭影重重，雷声阵阵，眼前一花，身上便传来剧痛，或筋断骨折，或被鞭梢点中要害，哼都没哼一声便毙命当场。
“啪！啪！啪！……”
一连串急促清脆的鞭响如同疾风骤雨，又似连环惊雷，在匪船甲板上炸开。
乌黑鞭影所过之处，水匪如同被镰刀收割的麦子，成片倒下。
无论六品还是七品，在这神出鬼没、快如闪电、力沉千钧的九节鞭下，都没有丝毫反抗之力。
仅仅几个呼吸的功夫，匪船甲板上还能站着的，就只剩下来人一个。
灰衣人收鞭而立，乌黑九节鞭如同温顺的黑蛇般垂在身侧，鞭梢兀自微微颤动。
他斗笠下的目光平静无波，仿佛刚才只是随手清理了几只烦人的苍蝇。
唐吉和幸存者们全都惊呆了，傻傻地看着这宛如神兵天降、瞬息之间扭转乾坤的神秘高手，连身上的伤痛都暂时忘了。
灰衣人没有理会他们，脚下轻轻一点，身影如同没有重量般飘起，掠过数丈江面，轻盈地落在了唐吉所在的客船甲板上。
“多、多谢大侠救命之恩！”船老大和几名乘客反应过来，连忙躬身道谢，声音颤抖，充满敬畏。
唐吉也挣扎着想要行礼，却被灰衣人摆手制止。
“你们可是前往胡桃镇？”灰衣人开口，声音略显沙哑低沉，正是顾晨稍稍改变后的嗓音。
“是、是的，大侠！我们正是要回胡桃镇！”船老大连忙答道。
“顺路，搭个船。”顾晨言简意赅，语气平淡，却带着不容置疑的味道。
“当然！当然！大侠请！快给大侠收拾一间干净的舱房！”
船老大哪敢拒绝，连忙吩咐手下。
有这样一位深不可测的高手同行，剩下的路途安全无疑有了保障，简直是求之不得。
唐吉更是激动不已，劫后余生的庆幸和对强者的崇拜交织在一起。
他顾不得身上伤势，连忙凑上前，脸上堆起最热情恭敬的笑容：“大侠！您真是神功盖世！晚辈唐吉，胡桃镇人士，今日多亏大侠出手相救，不然晚辈和这一船人性命休矣！
大侠有什么需要，尽管吩咐，晚辈赴汤蹈火，在所不辞！”
他见识有限，只觉得眼前这位使九节鞭、鞭响如雷的灰衣大侠，是他生平所见最厉害、最潇洒的侠客！
比家里重金聘请的那些护院教头不知强了多少倍，甚至比当初在闪金镇码头见到的那位提醒大家有危险的兄弟感觉还要神秘强大！
顾晨易容成的灰衣大侠只是淡淡瞥了他一眼，嗯了一声，便不再多言，在船老大安排的舱房走去。
唐吉却毫不气馁，亦步亦趋地跟在后面，殷勤备至，端茶倒水，嘘寒问暖，恨不得将这位“顺路侠客”供起来。
在他单纯的认知里，能结识、巴结上这样一位高手，绝对是天大的机