不速之客
元照颔首示意，指尖轻缓地抚过石壁上泛着冷冽银光的纹路，细细探查这矿石的底细。
她拇指与食指微微用力一扣，一块巴掌大小的银灰色矿石便从岩壁上应声脱落，入手冰凉，还带着几分细密的磨砂质感。
紧接着，她指尖微微捻动，那看似坚硬的矿石竟在指腹间簌簌化作银粉，顺着指缝悄然滑落。
不过片刻光景，她眼中便闪过一丝了然之色，轻声道：
“竟是云纹银母！”
这云纹银母矿经高温淬炼提纯后，便是锻造奇门利器的上佳材料。
其金属成型之后，表面会自然浮现出金丝流云般的细密纹路，故而得名。
此金属最是韧性惊人，若锻造成软剑、银丝鞭这类灵动兵器，可弯折百次而不崩不折，锋利度亦丝毫不减。
但让元照真正心头一震的，并非云纹银母本身的珍贵——她深知，这矿石本就是银矿的伴生矿。
既是如此，这座已探明储量丰富的矿山里，岂不是还藏着一座规模不菲的银矿？
她念头刚落，便见朱二、朱三、朱四、朱五兄弟四人闻讯匆匆赶来，脸上满是激动。
“庄主，您可算来了，咱们都好久没见了！”
元照笑着说道：“确实好久不见，你们近来可好！”
“托您的福，都好！都好！”朱三笑眯眯地说道。
如今他们有妻有子，不愁吃穿，没有比现在更幸福圆满的日子了。
这时朱五率先上前一步，眼神中满是好奇，拱手问道：“庄主，您可是瞧出这是什么矿石了？”
元照缓缓点头，语气笃定：“若我所料不差，这正是云纹银母。”
“云纹银母？！”
兄弟五人异口同声地惊呼出声，脸上满是震惊与狂喜。
他们跟着元照钻研锻造之术已有数年，自然知晓这矿石的名头，只是从前只闻其名、未见其形，因此先前未能第一时间辨认出来。
如今经元照这么一提醒，他们这才警惊觉，这可不就是云纹银母矿石的模样吗？
朱二按捺不住心中的激动，上前一步，声音都带着几分发颤：“庄主，若是云纹银母矿，那附近岂不是定然藏有银矿？”
“错不了。”元照颔首，语气不容置疑。
朱大闻言，脸色瞬间涨得通红，眼中闪烁着兴奋的光芒，急切地说道：
“老板，我这就带人即刻前往周边勘测，定要将银矿的位置探明！”
元照却摇了摇头，温声道：“不必如此急切。你们先组织人手，准备开采云纹银母矿，冶炼所需要的筹备工作也一并推进。至于银矿勘测之事，交给我便好。”
“是！谨遵庄主吩咐！”朱家五兄弟齐声应道，语气中满是信服与恭敬。
元照细细叮嘱了开采时需注意的岩层稳固、矿石保存等安全事项，便让五人各自忙活去了。
随后，她带着雪萼在矿场中缓缓巡视一圈，指尖灵力暗自涌动，将几处岩层松动、有坍塌隐患的地方一一加固，指尖划过之处，岩壁便泛起一层淡淡的土黄色光晕，变得坚实无比。
她甚至还在有的地方制造了几根粗壮的石柱，用以加固岩层。
做完这些，她才折返至发现云纹银母的矿洞，正式开始勘测工作。
她将双手轻轻贴在冰凉的石壁上，体内灵力顺着掌心缓缓渗入，如同涓涓细流般顺着大地脉络向四周扩散蔓延。
地底岩层的分布、矿石的疏密程度、矿脉的延伸方向，都通过灵力的反馈，清晰地呈现在她的感知之中。
她循着灵力的指引一路向前，脚步轻缓却坚定，不知不觉便走到了矿洞的尽头。
感知到眼前这面厚实的石壁之后，仍有浓密的云纹银母矿脉延伸，她掌心灵力骤然催动，身前的石壁竟如同软泥般缓缓蠕动变形，渐渐开辟出一条狭长幽深的走廊。
比起早年修建地下水道时，如今她的控土术已是娴熟高效了许多。
元照顺着走廊不断深入，沿途持续以灵力开辟通路，渐渐察觉到周围矿石中银的含量愈发浓郁，空气中都弥漫着一丝淡淡的金属气息。
可随着金属含量的攀升，她操控大地的效率也明显降低——毕竟她身怀土灵根，却无金灵根，面对日益密集的金行之力，终究有些力不从心。
此后一段时日，元照便在大庄村住了下来。
每日清晨，她便带着雪萼前往矿洞勘测，手中纸笔不停，将银矿的分布范围、储量多少、矿脉走向一一绘制成详细的图纸，还用不同深浅的墨色清晰标注出矿石含量的疏密。
而朱家五兄弟则按部就班，迅速组织起精干人手，正式启动了银矿的开采与冶炼工作，村子里日夜都能听到叮叮当当的敲打声与风箱的轰鸣。
转眼半个月的时间便悄然过去。
这日，元照正与雪萼在矿洞记录勘测数据，忽见朱四脚步匆匆地从外面赶来，神色严肃，额头上还带着细密的汗珠。
“怎么了？这般慌张。”元照放下手中的纸笔，抬眸望去，眼中带着几分疑惑。
朱四快步走上前，喘了口气，连忙回道：“庄主，我们在矿场外围的山林中抓住了两个鬼鬼祟祟的人，形迹十分可疑。”
“生人？”元照眉梢微蹙，语气中多了几分警惕。
“是！”朱四重重点头。
元照当即起身，沉声道：“走，带我去看看。”
跟着朱四快步走出矿场，二人很快便来到了村中的中心广场上。
只见两名男子被村卫队用粗麻绳五花大绑，死死按在地上，挣扎不休，脸上满是狼狈之色。
两人皆是男性，一个二十出头，面容桀骜，眼神中透着几分嚣张；另一个三十上下，神色相对沉稳，只是眼底藏着一丝不易察觉的慌乱，看着都不算年长。